影片的灵感基于一个理论，坐过牢的人1千个里，只有3个不重回犯罪的道路。西蒙·加顿（史蒂夫·库根 饰）是一位不过不失的公务员，有一次他不经意地看到曼切斯特的一位高级侦探杀了一个人，为了避开追杀，他开始逃命。但是涉案的警察威胁说要把西蒙·加顿扔到大牢里去，然后把他强奸。西蒙·加顿知道，他唯一清脱罪名的机会就是找到一盒电视台的录象带，那盒带子记录了谋杀的过程，然后把带子交给警察。现在唯一的麻烦是那盒录象带放在银行的保险库里，西蒙·加顿于是计划召集以前坐过牢的一班伙计，一起去抢劫银行。

本片改编自真实事件。1933年，江洋大盗约翰.迪林格（约翰尼.德普 Johnny Depp 饰）与同伙约翰.汉密尔顿（杰森.克拉克 Jason Clark 饰）持械劫狱，从印第安纳州监狱中成功救出抢劫团伙成员，包括“漂亮男孩”弗洛伊德（查宁.塔图 Channing Tatum 饰），“娃娃脸”尼尔森（斯蒂芬.格拉汉姆 Stephen Granham 饰）等，并藏身腐败警察马丁（约翰.迈克.鲍格 John Michael Bolger 饰）的农宅。马丁说服迪林格藏身芝加哥，寻求黑帮保护。在一系列银行抢劫活动

目前为止克里斯是一个成功的投资银行家。他的专业成就，不仅使他拥有非常高档的生活和纯粹的物质化的生活方式，同时也是他所赞助的银行的一个海报宣传活动，他被描绘成一个成功的投资大师，从而成为了一个名人。 然后，他细致、职业化的生活突然发生了变化，由于他所在银行的一项欺诈行为，克里斯受到怀疑，被指控涉嫌挪用公款。他的职业生涯突然结束，克里斯两次试图自杀... 在这种极其困难的时候，克里斯得知一个在他的银行工作的年轻的清洁女工，家里有两个孩子还在努力学习。在个性和对待生活的态度上，卡门与她是完全相反的 。她可爱、纯

讲述了吴仁（王庆祥饰）与南方（胡亚捷饰）是两个同父异母的兄弟，而南方之妻雅蕙（金莉莉饰）又曾是吴仁的前女友。两个男人和一个女人本已纠缠不清，此时却又来了一个到京城淘金的纯真女孩雯雯（白雪云饰）更使两兄弟在暗中叫劲！“款姐”黄玉玲（宋春丽饰）为了报复丈夫在外养妾，在股市中高买低卖，将丈夫的钱大把大把的扔进股市，在遇到单身的吴仁后，像是换了个人，整天泡在吴仁身边学习炒股，最终成了“心狠手黑”的股市杀手，成了名副其实的“富婆”后，她也放弃了以前的故我，和雯雯，雅蕙，争夺吴仁。

《光芒 追夫篇》是《光芒》的会员衍生版，讲述了金融业创业者程亦治和银行家之女丽姿偶然相识、先婚后爱的故事。